De Red Hat Society is een vrouwenorganisatie die in 1998 werd opgericht door Sue Ellen Cooper uit Fullerton, Californië in de Verenigde Staten. Zij werd geïnspireerd door de eerste twee regels van het onderstaande gedicht “Warning” (1961) van de Engelse Jenny Joseph. Dit gedicht gaf zij samen met een rode hoed cadeau aan een vriendin die 50 jaar werd en dat was de start van een wereldwijde en succesvolle organisatie.

When I am an old woman I shall wear purple With a red hat which doesn’t go, and doesn’t suit me. And I shall spend my pension on brandy and summer gloves And satin sandals, and say we’ve no money for butter. I shall sit down on the pavement when I’m tired And gobble up samples in shops and press alarm bells And run my stick along the public railings And make up for the sobriety of my youth. I shall go out in my slippers in the rain And pick flowers in other people’s gardens And learn to spit.
You can wear terrible shirts and grow more fat And eat three pounds of sausages at a go Or only bread and pickle for a week And hoard pens and pencils and beermats and things in boxes.
But now we must have clothes that keep us dry And pay our rent and not swear in the street And set a good example for the children. We must have friends to dinner and read the papers.
But maybe I ought to practice a little now? So people who know me are not too shocked and surprised When suddenly I am old, and start to wear purple.

De naam Red Hat Society is een geregistreerde en beschermde naam. Wereldwijd heeft de Red Hat Society meer dan 1 miljoen leden. In februari 2005 is het eerste Nederlandse chapter in Voorschoten opgericht door Queen Mum Marlène. Op dit moment zijn er meer dan 100 afdelingen verspreid over Nederland. De oprichtster van een plaatselijk chapter wordt Queen genoemd.
De Red Hat Society is een desorganisatie, er zijn slechts twee regels waar iedereen die lid wordt zich aan dient te houden:

1. Zeuren is verboden! Natuurlijk mag je lief en leed met anderen delen, maar in het leed blijven hangen maakt je niet gelukkiger.

2. Je stijl van kleden is volkomen vrij, mits……………je je houdt aan deze simpele regels: Hoed of fascinator (een klein frutseltje in je haar) is rood, je kleding is paars. Accessoires mogen rood of paars zijn! In de maand dat je jarig bent mag je deze kleuren omwissselen: je hoed of fascinator is paars, je kleding rood. Dan kan iedereen zien dat je weer een jaartje wijzer bent geworden! Als je bijna 50 bent bestaat de mogelijkheid al om je aan te sluiten. Je wordt dan tot je 50e verjaardag (groot feest!) een Pink Hatter en je hoed is roze, je kleding lavendelkleurig.

Eens per jaar, rond de oprichtingsdag 25 april, ontmoeten de Red Hatters elkaar op de Red Hat Conventie die steeds door een ander chapter in hun woonplaats wordt georganiseerd. Meer dan 400 vrouwen vieren dan met elkaar dat ze lid zijn van dit bijzondere vriendinnennetwerk!